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 개인 상담은 내담자와 상담자가 1:1로 대면하여 대화하면서 진행되는 상담을 의미합니다. 내담자는 심리적 어려움이나 고통을 호소하는 사람이고 상담자는 이것을 극복할 수 있도록 돕는 사람입니다. 누구라도 마음이 아프면 마음의 고통을 줄이고 해결하기 위하여 개인상담을 받는 것이 필요합니다. 이것은 몸이 조금 아플 때 지체하지 않고 빨리 병원에서 치료를 받는 것과 똑같습니다. 물론 살아가면서 마음의 고통들이 크고 작게 경험되지만, 그것이 반복적이고 심각하거나 나 혼자서 감당하기 어려운 수준일 경우에는 나를 보다 신뢰롭고 건강하게 도와줄 수 있는 전문적인 상담자를 찾아 도움받는 것은 내 인생을 보다 행복하게 하는데 지름길입니다.
개인 상담은 어떤 스트레스에 의하여 일시적으로 생긴 심리적 문제에서부터 만성적으로 고통받고 있는 정서적, 행동적 및 성격적 문제(꽤 심각한 수준의)를 다루고 있습니다. 예를 들면 어떤 젊은이는 잘 적응했으나 입사 응시에서 탈락하자 그 때부터 우울감과 분노감이 반복되어 상담을 받을 수 있고, 어떤 이들은 특정한 사건이 없었는데 늘 우울하고 세상과 자기에 비관적 사고를 많이 하고 그래서 자살시도도 자꾸 하게 되는 만성적이고 심각한 우울을 갖고 있다가 기회를 얻어 상담을 하게 됩니다. 이와 같이 개인 상담은 보다 경한 수준에서부터 심각한 수준의 심리적 문제를 해결하게 되는데, 몸도 조금 아플 때 치료하면 치료기간이나 예후가 좋듯이 마음도 조금 아프고 힘들 때 상담을 받는 것이 훨씬 효과적입니다. 물론 심리적 고통이나 심리적 증상이 심하시다면 상담 기간이 좀 오래 걸리더라도 꼭 전문적인 심리상담을 받으시는 것이 필요합니다.
개인 상담은 직접적으로 내 자신의 문제 때문이 아닌 내 가족이나 내 주변의 사람들의 문제로 인하여 내가 고통을 받을 때에도 필요합니다. 물론 이런 경우 개인 상담의 목적이 문제있는 그 사람을 변화시키는 것은 아니더라도 타인으로 인한 나의 고통을 줄이기 위하여 내가 선택할 수 있는 최선의 방책이 무엇이며 대응 방식은 무엇인지를 함께 살펴보게 되며 필요하다면 나의 자아기능을 더욱 강화하거나 나의 생각이나 행동들을 변화시키기도 합니다. 가령 너무 고집스럽게 요구만 하는 시어머니에게 나는 무엇을 어떻게 할 것인가? 혹은 이미 바람난 남편에게 나는 무엇을 할 수 있을 것인가? 하구 한날 게임만 하는 아들을 나는 무엇으로 막을 것인가에 대한 고민들을 보다 내담자의 입장에서 같이 고민하게 되며 상담하게 됩니다.
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개인 상담은 상담자와 내담자 두 사람이 만나서 각자의 역할을 다할 때 좋은 성과를 볼 수 있습니다. 상담자는 그 동안 쌓아온 자신의 전문적 상담 역량과 숙련된 기술 그리고 상담자의 공감적 태도 모두를 동원하여 내담자의 문제를 해결하는데 조력하는 역할을 합니다. 내담자의 역할은 상담을 성실하게 임하는 것 그 자체입니다. 내담자는 상담에서 열심히 자기를 표현하며, 상담자와 함께 자신의 심리적 문제의 원인과 발달 경로를 이해하고자 노력하며, 그리고 새로운 행동이나 새로운 생각을 얻음으로써 또 다른 모습으로 변화하려는 동기를 갖는 것이 필요합니다. 이와 같이 개인 상담의 좋은 성과는 상자의 전문성과 숙련성 그리고 상담태도와 같은 상담자 요인뿐만 아니라 내담자의 상담 동기와 성실성이 중요한 부분입니다. 그러므로 상담을 개시할 때 “이제 한번 내가 잘 해보겠다. 그런데 전문가 도움을 받으면서 잘해보겠다”는 마음가짐이 상담의 원활한 진행에 도움이 됩니다.
혹시라도 내가 개인 상담을 받는 것이 “내가 이상한 사람이다” 하는 생각하거나 창피하다고 느끼신다면 빨리 접으시고, 나를 위하는 어떤 시도를 한다고 생각하시는 것이 현명합니다. 학계 연구에 의하면, 개인 상담을 시작하려는 사람들과 개인상담을 하지 않는 사람들을 무선적으로 골라서 그들의 정신건강 수준을 비교해보니, 개인 상담을 준비하는 사람들의 정신 건강이 더 좋은 것으로 보고된 바 있습니다. 이 말은 이미 자신의 심리적 고통과 문제를 처리할 것을 준비하는 마음상태가 된 것 자체가 정신건강을 회복하는데 있어서 이미 절반은 성취되었다고 볼 수 있습니다.
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상담의 객관적인 성과들과 치료과정에 대한 연구결과들은 상담 및 임상심리학 학계에서 풍부하게 보고되고 있으며, 이에 대한 내용은 저희 홈페이지에서 계속적으로 보강하여 게시하겠습니다. 다음은 본 상담센터에서 진행된 상담 예를 잠깐 소개하니, 개인 상담의 의미를 좀 더 구체적으로 이해하시길 바랍니다.
 호소 문제
내담자는 결혼 한지 15년 되는 40대 초반의 주부이다. 이 부인의 주요 어려움은 전반적으로 대인관계에서 자기 주장을 하지 못하며 남들의 요구를 거절하지 못하며, 특히 가족들, 시어머니의 요구들을 늘 따르고 듣고 하다보니 그것에 지쳐서 이제 아무것도 하기 싫고 우울하기만 한 것이었다. 예전부터 친구들사이에서 자기 표현이나 자기 주장을 하지 못하였으며, 강하게 보이는 사람앞에서 쉽게 주늑이 들었던 적을 회상하였다. 40대가 되면서 우울감이 많이 들었고 이데로 그냥 죽어도 괜챦을 것 같다는 생각이 들고, 1년이 지나 상담소에 올 당시에는 어떤 일에도 전혀 의욕을 느끼지 못하니 가정 살림에도 신경쓰지 않고, 그럴수록 가족들 남편이나 시어머님 그리고 아들 딸들은 자신에게 불만이 많아졌는데, 그냥 자버리고 싶은 마음만 든다고 하였다. 지금 상담하는 것에도 거의 의욕이 없지만 언니가 하도 권해서 일단 시작해보았고 사실 내가 어떻게 해야 할지 몰라 상담하게 되었다고 하였다.
상담 경과
위에 기술한 가족 정보에서 나타나 있듯이, 이 부인은 상담 초기부터 자신이 늘 다른 사람들 비위와 뜻에 맞추며 살아왔던 것을 얘기하기 시작하였으며, 그렇게 살아왔던 자신의 인생이 한스러움을 쏟아놓기 시작했다. 특히 결혼 생활을 시작하면서 시어머니의 요구를 듣기만 하고 남편은 늘 은근히 그것을 바랬는데 그것을 다 듣다보니 속병이 났음을 고발하듯이 상담자에게 알리었다. 상담 중 그 동안 자신에게 요구했던 많은 이들을 떠올리면서 그들에게 분노할 수 있었고, 이용당했던 느낌까지 들면서 그들을 미워하거나 원망하기도 했다. 상담이 더 진행되면서다 늘 응종하고 순종할 수 밖에 없었던 것은 그들의 성격 부분보다도 자신의 무의식적인 심리적 요소들 때문이었음을 이해하였다. 어려서부터 이 부인은 7남매 중 여섯째로 시골에서 가난한 가운데 태어났고, 그 부모님은 농사일로 늘 바빴으며, 아들이 아닌 딸들에게는 무심하였다. 내담자의 아버지는 내담자를 엄하게 혼내고 특별한 이유도 없이 이 부인에게 비판적이었는데, 그녀는 그런 아버지를 늘 무서워하고 더욱 혼자지 않기 위하여 순종하고 눈치보는 행동이 굳어졌다. 그녀는 이러한 정서적인 무시와 방치들을 무의식적으로는 자신의 책임으로 받아들여, 자신은 무가치하고 사랑받지 못할 만하며, 그래서 남들지 자신이 인정받고 이해받는 길은 오로지 남들을 기쁘게 하거나 뜻에 따라야 인정받을 수 있다는 무의식적인 신념속에서 살아왔음을 알게 되었다. 또한 자신이 부당하고 힘겨운 시어머니의 요구들을 들어주었던 것도 남편에게 거부되고 싶지 않은 마음들이 강한 신념의 반복이었음을 알 수 있었다.
상담 결과
이제 이 부인은 상담이 깊어지면서 자신도 있는 그대로 존중받았으면 좋겠다는 욕구들이 올라오고, 싫은 것은 하지 않고, 말하고 싶은 것은 말하고 싶은 건강한 충동들을 위협감없 이 느끼기 시작했다. 가장 먼저 부인은 남편에게 제발 시어머니의 요구들과 비판들을 막아주기를 바라는 말을 할 수 있었다. 뒷짐만 지고 있던 남편에게 “죽을 만큼 힘들고, 당신이 이제 나를 도와주지 않으면 죽을 것 같다”는 호소로 시작해서 남편에게 건강한 의존을 하기 시작했다. 남편에게도 맞추어주기 보다는 건강하게 의지하고 주장하는 행동패턴을 연습하기 시작했다. 이 부인이 자기를 드러내고 자기주장을 하면서 시어머니와 갈등이 생겨 부인 입장에서 상담을 그만두고 싶은 마음까지 들었으나 그 갈등을 성숙하게 견뎌내는 과정을 거치면서 부인은 더 이상 희생자로 남아있지 않는 상태가 되었다.
맺음말
이러한 긴 여정의 상담과정 중 참 힘겨웠던 것은 부인이 옛날처럼 그대로 그냥 살다가 죽겠다는 말을 할 때였습니다. 상담이 잘 되다가도 내담자들은 변화하는데 필요한 인내와 용기를 발휘하기 어려워하기도 한다. 때론 상담을 받아서 더 힘든 것 같다는 호소를 합니다. 그러나 분명 이제까지 살아오면서 사용했던 나의 인생기술들이 너무 낡고 약하다면 좀 힘이 들더라도 수리하고 보수하고 개선해야 하는 당연한 것일 것입니다. 우리 앞으로 노후가 길러지고 신체적으로도 건강해 지기 위해 보다 젊었을 때 심리적 건강을 잘 보살핍시다.
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